Maarof Zakaria: Genius Melayu Pengasas Bank Pertama Orang Melayu yang Dibunuh

Maarof Zakaria merupakan antara tokoh penting dalam sejarah pembangunan ekonomi orang Melayu. Beliau terkenal sebagai pengasas bank pertama milik penuh orang Melayu, namun hayat dan perjuangannya terhenti secara tragik apabila beliau dibunuh dalam keadaan misteri pada tahun 1947. Artikel ini membincangkan latar belakang keluarga, pendidikan, kerjaya serta peristiwa tragis yang menimpa beliau.

Latar Belakang Keluarga dan Pendidikan

Maarof Zakaria dilahirkan pada tahun 1904 di Seri Menanti, Negeri Sembilan. Beliau merupakan anak kepada Haji Zakaria dan berasal dari keluarga Melayu yang berpengaruh pada zamannya. Maarof mendapat pendidikan dalam sistem Inggeris dan tergolong dalam kelompok awal intelektual Melayu yang berpendidikan tinggi. Rakan seangkatannya termasuk tokoh-tokoh seperti Pendeta Za’ba dan Pak Sako, yang sama-sama memperjuangkan kemajuan bangsa Melayu melalui ilmu dan reformasi sosial.

Beliau berkahwin dengan dua wanita, iaitu Maznah dan Kamsiah Mohd Ali, dan dikurniakan empat orang anak: Maimunah, Rahmah, Mustapha, dan Azura. Salah seorang anaknya, Mustapha Maarof, kemudian dikenali sebagai pelakon tersohor tanah air.

Latar Belakang Kerjaya

Sebelum kemerdekaan, Maarof berkhidmat dalam perkhidmatan awam British sebagai penolong pegawai daerah di beberapa kawasan di Perak, termasuk Selama, Parit, Kampar, dan Tapah. Ketika zaman pendudukan Jepun, beliau berkhidmat sebagai penolong pendakwa raya. Selepas tamat Perang Dunia Kedua, beliau dilantik sebagai majistret di Kuala Lumpur dan seterusnya menjadi timbalan pendakwa raya di Selangor.

Selain kerjaya perundangan, Maarof juga menubuhkan firma guaman bersama seorang rakan kongsi, menunjukkan kemampuannya dalam bidang perniagaan dan undang-undang. Namun, pencapaian terbesar beliau adalah dalam sektor kewangan apabila beliau mengasaskan Malay National Bank.

Bank ini merupakan institusi kewangan pertama yang dimiliki sepenuhnya oleh orang Melayu. Ia ditubuhkan bagi membolehkan orang Melayu mendapatkan pinjaman dan kemudahan kewangan yang sebelum ini amat sukar diakses melalui institusi kewangan sedia ada. Langkah ini adalah satu bentuk revolusi ekonomi untuk orang Melayu yang ketika itu banyak bergantung kepada ceti haram dan sistem kewangan tidak formal.

Tragedi Pembunuhan

Pada 4 Disember 1947, Maarof telah diculik semasa dalam perjalanan dari rumahnya di Kampung Baru, Kuala Lumpur menuju ke Seremban. Tiga hari kemudian, mayat beliau ditemui tergantung pada sebatang pokok di kawasan hutan berhampiran Batu 13, Jalan Kuala Lumpur-Bentong, Pahang.

Yang mengejutkan, barangan peribadinya seperti jam tangan Rolex dan wang tunai masih berada bersama beliau, menandakan pembunuhan tersebut bukan bermotifkan rompakan. Kereta beliau, sebuah Austin 10 berwarna biru gelap, ditemui tidak jauh dari lokasi mayat dengan tayar belakang dan tayar simpanan yang hilang. Siasatan mendapati beliau mungkin telah diculik oleh beberapa individu yang menaiki kenderaan lain sebelum dibunuh.

Kes pembunuhan Maarof menjadi tumpuan media pada waktu itu, namun sehingga kini tiada suspek yang berjaya didakwa. Motif sebenar pembunuhan masih menjadi misteri dan tidak pernah diselesaikan secara rasmi.

Warisan dan Penghormatan

Sebagai mengenang jasa besar Maarof Zakaria kepada masyarakat Melayu, sebuah jalan utama di Bangsar, Kuala Lumpur telah dinamakan sempena nama beliau — Jalan Maarof. Nama beliau terus hidup dalam sejarah sebagai seorang pemikir dan pejuang ekonomi bangsa Melayu yang berani dan progresif.

Anaknya, Mustapha Maarof, pernah menyuarakan keinginan agar kes kematian bapanya disiasat semula agar keadilan dapat ditegakkan dan sejarah dapat dirungkai.