Tun Dr. Mahathir Mohamad: Perjalanan Politik dan Sumbangan kepada Malaysia

Tun Dr. Mahathir Mohamad merupakan salah seorang tokoh politik paling berpengaruh dalam sejarah Malaysia. Beliau dilahirkan pada 10 Julai 1925 di Alor Setar, Kedah. Dikenali sebagai seorang yang berprinsip, lantang, dan tegas, perjalanan politik beliau mencerminkan jatuh bangun perjuangan demi negara.

Penyertaan Awal dalam Politik

Dr. Mahathir menyertai UMNO pada tahun 1946, ketika parti itu baru ditubuhkan untuk menentang Malayan Union. Beliau aktif dalam gerakan kemerdekaan dan mula menonjol dalam politik nasional pada tahun 1964 apabila dipilih sebagai Ahli Parlimen Kota Setar.

Dipecat daripada UMNO

Namun, pada tahun 1969, beliau dipecat daripada UMNO setelah menulis surat terbuka mengkritik Perdana Menteri ketika itu, Tunku Abdul Rahman, yang kemudian dibukukan sebagai The Malay Dilemma. Buku itu diharamkan kerana menyentuh isu-isu sensitif berkaitan hak istimewa orang Melayu.

Kembali ke Arena Politik dan Jadi Perdana Menteri

Selepas Tunku berundur, Dr. Mahathir diterima semula ke dalam UMNO oleh Tun Abdul Razak. Kariernya melonjak naik dengan pelantikan sebagai Menteri Pelajaran, kemudian Timbalan Perdana Menteri, dan akhirnya menjadi Perdana Menteri Malaysia ke-4 pada 16 Julai 1981, menggantikan Tun Hussein Onn.

Beliau memegang jawatan itu selama 22 tahun (1981–2003), menjadikannya Perdana Menteri paling lama berkhidmat dalam sejarah negara.

Perdana Menteri Kali Kedua

Pada tahun 2016, beliau keluar daripada UMNO dan menubuhkan Parti Pribumi Bersatu Malaysia (BERSATU). Bersama pakatan pembangkang (Pakatan Harapan), beliau berjaya menumbangkan Barisan Nasional dalam Pilihan Raya Umum ke-14 (2018), dan kembali menjadi Perdana Menteri ke-7, kali ini pada usia 92 tahun, menjadikannya pemimpin tertua di dunia yang memegang jawatan tersebut. Namun, beliau meletakkan jawatan pada Februari 2020 akibat krisis politik dalaman.

Sumbangan kepada Malaysia

Antara sumbangan besar Tun Dr. Mahathir termasuk:

1. Pembangunan Infrastruktur – Projek mega seperti Menara Berkembar Petronas, Lapangan Terbang Antarabangsa KLIA, dan Putrajaya adalah antara legasi fizikal yang masih teguh hingga kini.
2. Dasar Pandang ke Timur – Menggalakkan etika kerja dan budaya dari Jepun dan Korea demi meningkatkan produktiviti rakyat Malaysia.
3. Perindustrian Negara – Mempercepat proses perindustrian dengan penubuhan Proton, syarikat kereta nasional pertama Malaysia.
4. Wawasan 2020 – Visi jangka panjang untuk menjadikan Malaysia sebuah negara maju menjelang tahun 2020.
5. Pendidikan dan ICT – Memperkenalkan dasar-dasar pendidikan berorientasikan teknologi dan bahasa Inggeris dalam Matematik dan Sains bagi menghadapi era globalisasi.

Tun Dr. Mahathir dikenang sebagai pemimpin yang berani, berdikari, dan berwawasan jauh. Walaupun tidak terlepas daripada kontroversi, sumbangan beliau terhadap kemajuan ekonomi dan identiti Malaysia sebagai negara membangun amat signifikan.